其实他们是错怪曹操了，假粮仓这事全是孙政安排徐晃做的，只不过徐晃稍微扩展了一下而已。徐晃就像猫一样戏耍这两只老鼠，本来还想再玩一会，但是人家都大摇大摆了，自己再不行动，那不是打脸吗？于是，这两哥们便成功投降了曹军。
通过询问，徐晃得知袁术居然在袁绍那里，虽然主公之前也推测到袁术的藏身之所，但没有实际证据，自己也不好发难，此次作战的名义完全是反击而已。现在人证已有，曹操的动机也可以改变，便快马飞报曹操，曹操听闻，连忙去见真在游猎的献帝，献帝得知，立即下旨，定义袁绍为逆贼（献帝早就想这样做了，只不过曹操以证据不足阻止了。）曹操担任平叛大军司令，剿灭袁军。
袁绍得到消息，气得差点昏厥，自己念在亲情收留袁术真的是一个错误，这家伙和他的手下成事不足败事有余，纪灵两人投降，刘勋两人被打得抱头鼠窜，现在自己还成了天下人得而诛之的逆贼。袁绍神情憔悴，整个人仿佛老了好几岁，他慌了，袁绍第一次感觉如此慌张，无论干什么仿佛都走不出现在这个僵局。自己最为骄傲的大军现在也靠不住。他第一次意识到，有时候，打仗仅仅靠人多是不管用的。
袁绍开会，众人得出如下结论：现在有三条路，第一，杀了袁术，想皇帝表明自己并不是反贼，然后服软，韬光养晦东山再起；第二，放弃冀州，暂时后撤，寻求乌丸的帮助，之后两方人马合攻曹操；第三，硬碰硬，一决雌雄。袁术坐在旁边，如坐针毡，就害怕袁绍杀了自己，但袁绍还是下不去手，看了看袁术，摇了摇头，思前想后，派袁术担任后军，掩护大军撤退大军带上一月的粮草。饮水，决定后撤。
人到了窘迫的时候才能看到那些人对自己是真心相待，当袁绍决定后撤时，冀州城便不安分了，袁绍也懒得去管，人嘛，都是趋利避害之辈，怪不得他们。
袁术估计感谢袁绍的不杀之情，率领士卒步步为营，在高览的协助下阶梯式阻截曹操，曹操不得不正眼相待。高览确实是为名将，依靠地形阻击曹操，为袁绍争取到了足够的时间，当然死伤惨重。在高览的指挥下，当然还有曹操爱才之心，高览成功撤退。
曹操从来没想过自己可以战胜袁绍，自己出兵实属情非得已，他不禁想到了孙政最喜欢说的一句话：强者磨利牙，弱者拼智慧，自己之所以能够战胜袁绍，离不开鬼神吕布，离不开枪王张绣，离不开之前孙政建议的改革，更离不开孙政辛辛苦苦制造实验的种种武器。曹操很想用行动来感谢孙政，可孙政一不爱钱，二不贪名，三不喜权，自己根本不知道该如何做才好。在对袁绍的战争胜利后，这个问题困扰了曹操一段时间，最后，曹操决定，决定权交给孙政，孙政呢，也只是希望日后曹操可以满足自己一个请求，仅此而已。
为什么曹操不追击袁绍呢？前往乌丸的地盘首先要经过一片荒漠，如果不熟悉地形，得不偿失，其次，自己刚刚作战胜利，士兵疲惫且河北不定，需要时间安抚，于是就先放过袁绍，但讨伐乌丸，曹操是势在必行。
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